Essai d'une théorie sur la structure des crystaux,

Haüy – der Begründer der modernen Kristallographie

René Just Haüy (1743–1822) ist einer der weniger bekannten  Wegbereiter der modernen Naturwissenschaft. Der aus armen Verhältnissen stammende Haüy erhielt ein Stipendium zum Studium der Theologie, besuchte daneben aber auch Lehrveranstaltungen zu den Naturwissenschaften. Der Theologe und Naturwissenschaftler spezialisierte sich auf die Mineralogie und sollte zum Begründer der wissenschaftlichen Kristallographie werden. Seit 1802 lehrte er in Paris Mineralogie am Muséum d’Histoire Naturelle, seit 1809 auch an der Sorbonne.

Die wissenschaftliche Beschäftigung mit Kristallen begann im frühen 17. Jahrhundert, so beschäftigten sich vor Haüy schon Johannes Kepler, Robert Hooke und Carl von Linné mit diesen auffälligen Gebilden. Doch erst Haüy schuf mit seinem 1784 publizierten „Essai d’une théorie sur la structure des crystaux“ die theoretische Grundlage für die weitere Erforschung der Kristalle. Der Ausgangspunkt war die Beobachtung, dass die Bruchstücke eines Kristalls dieselbe Form haben wie der ursprüngliche Kristall. Bei seinen folgenden Untersuchungen stellte er fest, dass Kristalle aus kleinsten gleichartigen Teilen, von ihm „molécules intégrantes“ genannt, aufgebaut sind. Nach dem in seinem Werk dargelegten Symmetriegesetz der Kristallographie besitzen diese kleinsten, stofflich einheitlichen Bausteine eine geometrisch gesetzmäßige Anordnung. 1792 kam er dann zu dem Schluss, dass es sechs derartiger, die Form der Kristalle bestimmender Primärformen gibt.