Neues System der fortschaffenden Mechanik ...

Baader war 1763 in München als Sohn des kurfürstlichen Leibarztes Franz Joseph Baader geboren worden und studierte zuerst Medizin in Ingolstadt, Wien und Göttingen. Im Verlaufe zweier längerer Aufenthalte in Großbritannien in den Jahren 1786 bis 1794 wandte er sich aber dann dem Ingenieurwesen zu. Nach seiner Rückkehr wurde er bereits 1796 Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und mit der Leitung des Maschinen- und Bergbaues in Bayern betraut. Baader sollte zu einer Vielzahl ganz unterschiedlicher technischer Themen arbeiten und publizieren. Eine seiner großen technischen Leistungen ist die Erweiterung und Modernisierung der Soleleitung von Bad Reichenhall nach Traunstein. Große Aufmerksamkeit fand aber vor allem sein 1808 fertiggestelltes Pumpwerk für den Betrieb der damals größten Fontäne Europas im Nymphenburger Schlosspark. Diese Anlage wird noch heute genutzt und gilt als die vermutlich älteste, noch in Betrieb befindliche Maschine weltweit. Um diese Zeit begann auch Baaders Auseinandersetzung mit Fragen des Eisenbahnwesens, zu dem er bis zu seinem Tod im November 1835, nur wenige Wochen vor Eröffnung der Nürnberg-Fürther Eisenbahn, eine größere Zahl von Publikationen veröffentlichen sollte.

Dieses Hauptwerk Baaders ist aufwendig gestaltet und besteht aus einem auf bläulichem Papier gedruckten Textband und einem Tafelband. Das Titelblatt des Textbandes ließ Baader von Johann Michael Mettenleitner (1765–1853) als Lithografie ausführen. Die 16 Illustrationen des Tafelbandes wurden dagegen als Kupferstiche nach Entwürfen des Autors ausgeführt. Dass er sich nicht für den Holzstich oder die Lithografie als modernere und billigere Illustrationsverfahren entschied, sondern den traditionellen, mit großem Arbeitsaufwand verbundenen Kupferstich vorzog, war sicherlich nicht unüberlegt. Mit der möglichst prachtvollen Gestaltung seines Buchs suchte Baader, die in ihrem künstlerischen Geschmack wohl eher traditionell orientierten, politischen Eliten für sein Vorhaben zu gewinnen.

Baader stellte in seinem Werk eine Pferdebahn vor, wie sie in vergleichbarer Form häufiger in Europa im 19. Jahrhundert gebaut wurde. Die mit 130 km wohl längste derartige Anlage verband seit 1832 das oberösterreichische Linz mit dem böhmischen Budweis (České Budějovice). Vorteile erwartete sich Baader vor allem von der Verbindung des herkömmlichen Straßenverkehrs mit Schienenwegen. Dafür entwarf er spezielle Wagen, die für Straße wie Schiene gleichermaßen geeignet sein sollten. Durch die Verminderung der Reibung erhoffte sich Baader auf den Eisenbahnen eine wesentliche Erleichterung des Gütertransports. Der Gedanke, die Dampfkraft für den Betrieb der Bahnen zu nutzen, war auf dem Kontinent noch kaum verbreitet. Auch Baader sah keine Dampflokomotiven vor, doch wollte er zum Ziehen der Wagen teilweise stationäre Dampfmaschinen einsetzen. Auf gebirgigen Streckenabschnitten sollten spezielle Bergwinden die Pferde ersetzen oder auch die Wasserkraft als Antriebsmöglichkeit genutzt werden.