Alles Wissen der Welt – Enzyklopädien der Frühen Neuzeit

Im Zeitalter von Wikipedia und anderen digitalen Nachschlagewerken hat sich das lange Blättern in Nachschlagewerken (beinahe) erledigt. Auch der häufig in diesen Werken anzutreffende Anspruch, das gesamte Wissen der Menschheit im Wesentlichen zusammenzuführen, wird nicht mehr ernsthaft verfolgt. Dennoch sind die Enzyklopädien vergangener Zeiten unter anderem für Technik- und Naturwissenschaftshistoriker weiterhin von hohem Erkenntniswert, da sie den Wissensstand der Gesellschaft zu einem bestimmten Zeitpunkt leicht rezipierbar dokumentieren. Seit geraumer Zeit haben Bibliotheken der Digitalisierung dieser Werke einen besonderen Stellenwert eingeräumt und so sind die großen Enzyklopädien ihrer Zeit, die französische Encyclopédie, der Krünitz, der Zedler und andere Gegenstand von Digitalisierungsprojekten gewesen. Ihre Inhalte sind gut durchsuchbar bequem vom heimischen Rechner aus einzusehen. Dies schmälert jedoch nicht den Wert des oft mit wertigen Stichen ausgestatteten Originals, das als Editionsprojekt inhaltlich nützliches und neues Wissen seiner Zeit verbreiten wollte und zudem wirtschaftlich im besten Fall erfolgreich war.

Hausväterliteratur und die Ökonomien des Barock

Sicherlich bereits aufgrund des Anschaffungspreises kaum in jedem Haushalt vorhanden und vorrangig an Gutsbesitzer gerichtet, bilden die „Ökonomien“ als Teil der Ratgeberliteratur eine herausragende Quelle für die Sozial-, Wirtschafts-, aber auch die Mentalitätengeschichte der Barockzeit. Eines von (zahlreichen) Beispielen ist die "Georgica curiosa aucta" des österreichischen Adeligen Wolfgang von Hohberg. Obwohl in Anlehnung an Vergils Lehrgedichtswerk zur Landwirtschaft betitelt und mit einer Inhaltsbeschreibung in Gedichtform versehen, handelt es sich doch um ein Prosawerk, welches zum Ziel hatte, den Gutsbesitzer seiner Zeit in den Stand zu versetzen, sein Anwesen erfolgreich zu verwalten. Dabei charakterisieren die umfangreich zusammengetragenen Kenntnisse über Acker- und Gartenbau oder Pferdezucht ebenso wie das Werk Hohbergs mit ausführlichen Kommentaren zur Ordnung seiner Welt eine hervorragende Quelle für die Sozial- und Mentalitätengeschichte seiner Zeit. Zu den Ratschlägen zur idealen Verfasstheit eines Hausstandes in Kapiteln zu Hausvater und -mutter treten Bücher zur Landwirtschaft und zum Gartenbau.

Auf der anderen Seite stehen Mitarbeiter wie der berühmte Aufklärer Voltaire: leicht kann man sich vorstellen, dass es mit der Objektivität nicht weit her gewesen sein kann. Und so ist beispielsweise sein Urteil (im Artikel „Français“) über die Unterrichtspraxis seiner Zeit wenig sachlich oder schmeichelhaft: „Eine seit langer Zeit gotische [=mittelalterliche] Regierung erstickte fast zwölfhundert Jahre lang jedes Licht, und Lehrer, die dafür bezahlt wurden, dass sie die menschliche Natur verrohten, verdichteten die Dunkelheit.“ Somit klingen auch in einem Nachschlagewerk der Umbruch und die Unzufriedenheit der Französischen Revolution an.

Ein Beispiel ist die „Oekonomisch-technologische Encyklopädie: oder allgemeines System der Staats-, Haus- und Landwirthschaft“, mit deren Herausgabe der Arzt und Naturwissenschaftler Johann Georg Krünitz 1773 begann und die sich als derart lukrativ herausstellte, dass sie erst 85 Jahre später mit dem 242. Band abgeschlossen wurde. War der Inhalt thematisch ursprünglich von Krünitz selbst eingeschränkt worden, wurden die Bände thematisch weiter und an Bildern ärmer: ab dem 175. Band verzichteten Krünitz‘ Nachfolger gänzlich auf die Bebilderung. Die Abbildung von Bandpaten jedoch blieb erhalten, denn die Empfehlung der Anschaffung an alle preußischen Lehranstalten – damit der Verlegergewinn – konnte durch die Gewogenheit der abgebildeten Minister wie des Freiherrn vom Stein (Bd. 127) oder einflussreicher Gelehrter wie Wilhelm Grimm (Bd. 184) sichergestellt werden. Das Abweichen von der ursprünglichen Konzeption als angereicherter Übersetzung von zwei französischen Enzyklopädien wird auch an der Anzahl der Bände mehr als deutlich: A: 3 Bände, S: 49 Bände. Schon aufgrund der Themenweite und des Umfangs gehört „der Krünitz“ zu den wichtigsten Quellen der Wirtschafts- und Technikgeschichte der beginnenden Industrialisierung, gibt aber durchaus auch Einblicke in weitere, für die Zeit wichtige Themen wie zur Alltagskultur oder der Mode, wie die Abbildung zur Mode seiner Zeit verdeutlicht.

Christian Winkler